Alguns dizem que não há diferença entre as tatuagens tradicionais e as neo-tradicionais; embora as diferenças sejam mínimas, elas ainda estão lá. As tatuagens tradicionais consistem em traços escuros de linhas pesadas e cores sólidas. Eles são intencionalmente mantidos simples no design e usam uma paleta de cores limitada que consiste em vermelho, verde, amarelo, marrom e azul com pouco ou nenhum sombreamento.
A cultura da tatuagem na época era muito marginal e na periferia da sociedade, ao contrário do apelo mainstream e da credibilidade das belas-artes que tem hoje. Esses marinheiros receberiam imagens icônicas estampadas em seus corpos como uma celebração de seu serviço; somente marinheiros talentosos que estiveram em terras distantes e percorreram um certo número de milhas conseguiram obter andorinhas, por exemplo. Tatuagens tradicionais não foram criadas de maneira personalizada, mas apenas retiradas das paredes.
“Tradicional” adere a imagens específicas: símbolos patrióticos como águias, navios, âncoras, a bandeira americana, punhais, pin ups, andorinhas e estrelas náuticas. Todos esses símbolos originaram-se de ícones clássicos de marinheiros e da Marinha que prevaleciam no início do século 20, quando os militares voltavam para os Estados Unidos e eram tatuados.
As tatuagens neo-tradicionais homenageiam a forma de arte clássica e atemporal por meio das mesmas técnicas; linhas ousadas e saturação de cores pesadas com sombras e detalhes mínimos. No entanto, as imagens e os designs usados são geralmente mais diversos e a paleta de cores usada é mais diversa. Um estilo de tatuagem puramente “americano”, o neo tradicional incluiu velas, faróis, diamantes, caixões e outros conceitos e os representou de uma forma “tradicional”.
Não confundindo com “New-School”, um estilo de tatuagem mais cartoon, exagerado e colorido, Neo-tradicional é um renascimento da “Old-School”, uma celebração de raízes e origens.
A beleza inata que o estilo tradicional de tatuagem oferece atrai todas as gerações de entusiastas; linhas fortes e cores sólidas tendem a desbotar menos, oferecendo a longevidade e a qualidade duradoura que tantos desejam.
Além do preto e do cinza, o tradicional provou ser um dos únicos estilos de tatuagem que resistem ao tempo e sempre terá um público para usá-los. A beleza da tatuagem tradicional é apenas isso; sempre haverá artistas procurando recriar as tatuagens clássicas e a cultura que ajudaram a pavimentar o caminho e tornar a indústria da tatuagem o que é hoje.
Hoje, artistas como Myke Chambers estão pavimentando a nova geração de tatuadores tradicionais profissionais, elevando a arte a uma nova fronteira e mantendo a tradição viva.